O que aconteceria se um cometa gigante atingisse o Sol?

Por sermos os humanos atormentados que somos, adoramos imaginar o que aconteceria se um enorme cometa atingisse a Terra. Mas e se uma enorme rocha de gelo se chocasse contra o Sol? Uma equipe de astrônomos fez os cálculos para descobrir isso. "Já dei palestras sobre elas e as chamo de bolas de neve supersônicas no inferno", diz John Brown, astrônomo real da Escócia, à New Scientist. À medida que pequenos cometas se aproximam do Sol, eles começam a se sublimar devido à intensa radiação, e acabam se quebrando em pedaços menores. Mas diversos cometas grandes já puderam passar pela camada externa do Sol, ou corona. Então, o que aconteceria se em vez de raspar a superfície, um destes corpos gigantes se chocasse contra a baixa atmosfera da estrela? Primeiro, entrar na gravidade do Sol aceleraria o cometa a uma velocidade acima de 600 km/s e a atmosfera da estrela achataria o cometa como uma panqueca antes dele explodir feito uma bomba, liberando tanta energia quanto uma ejeção de massa coronal. A explosão pode até causar terremotos que enviam ondulações pela atmosfera. Aqui na Terra, provavelmente detectaríamos erupções de luzes UV e raios-x. Entretanto, para conseguir este feito espetacular, o cometa precisaria pesar no mínimo 10^9 quilogramas, quase o mesmo que a Pirâmide de Quéops. Isso é 100 vezes mais leve que os cometas ISON e Lovejoy, que já passaram próximo da superfície do Sol em anos recentes. Então, enquanto bem improvável, este particular fenômeno astrológico é definitivamente possível — e eu ficarei com os dedos cruzados, porque terremotos solares parecem 100% incríveis. Foto de capa: NASA/JPL-Caltech/GSFC